前言不表,再说应举送礼到青州,知会拿住薛刚.薛安上前讨差,要往青州.应举吩咐路上小心,薛安领命,带了家丁,拿了礼物,离了登州,不往青州,竟往天雄山大道而行.
再说程咬金同这班小英雄在路旁,有香山李靖指点说:"薛刚有难,教他往天雄山住扎."咬金领命.在路行了多日,来到三叉路口,撞着薛安,被家将拿住来见.程咬金问明薛安,说起此事.咬金同薛安来到天雄山,伍雄下山迎接进寨,取义厅拜见程千岁并众英雄,摆庆贺筵席.席上说:"薛刚监在牢中,差薛安前来讨救."伍雄说:"三哥有难,合当相救.目下多少英雄在此,齐点兵马杀进登州,救出三哥,何等不美?"咬金说:"不可,登州城池坚固,又有青州.莱州为助.若一举动不打紧,倒害了薛刚性命.须要里应外合,劫牢为上."众英雄说:"祖太爷言之有理."
咬金传令伍雄扮作和尚,雄霸扮作道人,尉迟景扮作卖膏药,罗昌扮作书生测字算命.在城中府前左右打听.城外炮响一齐动手,打入牢中,救出薛刚要紧.薛安路熟在城中知会.点秦红带喽罗三百名,十一日晚上打东南二门.王宗立金毛太岁.程月虎带喽罗三百名,打西北二门.咬金自守山寨.众将得令,分头下山.
伍雄来到登州府门首左右,坐下念佛:雄霸念三官经.城外放炮,有探子报进说:"响马攻城."应举闻说,点兵出府,被伍雄.雄霸二人双棍齐起,将应举捆住带往天雄山发落不表.
尉迟景入监中乱打,放出薛刚.薛刚打入府中,将应举一家老少尽行打死,同伍雄.雄霸杀得三军大败,往北门而逃.尉迟景杀至城下,大开城下,请进英雄,打开府库,抢劫钱粮,装载车上,运往山上,将登州府劫掠一空.众英雄然后放炮出城.回天雄山而去.来到山中,薛刚拜谢众位弟兄救命之恩.然后咬金出来,薛刚跪下说:"孙儿非祖公相救,焉得在世."咬金说:"你父兄之事都是你闯出来的.你众兄弟一个公位都不做,特来帮护你,要报父兄之仇,连老夫一家国公都送掉了."秦红说:"祖太爷不要说了,今日与三哥贺喜.将应举交与三哥自己发落."即将应举绑出.薛刚一见大怒说:"你这负义的贼!当时那样,只有我薛刚有眼无珠,当你做个好人,认汝为兄弟,将一个总兵与你做.今日不想你恩将仇报,汝有何言?"命喽罗:"今他捆绑,待我取出心肝看看."一刀刺入,五脏齐出,血流满地,哀哉畅哉!众英雄俱说:"造化了他."当晚尽饮而散不表.
再讲登州城有佐贰官查点,杀死百姓不计其数,总兵薛应举一门受害,升报进朝.差官背本上长安,至中途遇一队人马乃是薛须.上前说起,一同回到京中,参见武三思,说起响马劫牢,杀死总兵薛应举,薛刚越狱逃遁,杀死官军,伤残百姓不计其数.武三思听了大惊,抱本上殿,奏知天子.武则天大怒,旨下:"命青州.莱州先行起兵征讨天雄山.擒捉薛刚."然后"命武三思操演三军,征伐天雄山".三思领旨出朝,对张君左说:"薛刚一人尚不能擒捉,今有助恶多雄,必须起大兵征讨."三思操演兵马不表.
再言程咬金在天雄山,喽罗报上来说:"青州.莱州兵马围住山前,声声要拿大王."咬金一听此言说:"兵来将挡,水来土掩.今有兵有将,何足惧哉!"吩咐伍雄.雄霸带喽罗下山,杀莱州兵马;秦红.尉迟景带人马下山,杀退青州兵;自领薛刚.罗昌.程月虎.王宗立冲中路,帮杀二处人马.莱州总兵郭大忠同众将在山下讨战,见山上冲下一队人马,内有二将,勇不可挡.郭大忠那里挡得住?杀得大败.青州总兵又战不过秦红.尉迟景,在那里抵死相杀,听得莱州兵马大败,无心恋战,虚晃一鞭,败下阵来.怎挡得山上冲下三将,杀得二处人马四分五落.莱州总兵郭大忠.青州总兵雷明败下去有三十里路,见后面不来追,收拾败残兵马,三停去了二停.回到本州上表进朝,贼寇势力不能抵敌,请兵添将,保护城池.差官星夜进京不表.
再言咬金对薛刚说:"今虽退去二处人马,朝廷必然大怒,起大兵前来,如何抵敌?必须你去房州奏明小主,我等扶助庐陵王兴兵伐周,名正言顺.若在此久,终非善事.你去走一遭."
薛刚领命,拜别下山,竟往房州,不止一日.在登云山经过,那山上大王一名吴琦,一名马瓒,都有万夫之勇,守住山寨,喽罗数百.有儿郎报上山来说:"小的们拿得牛子,求大王发落."吴琦说:"拿去砍了."薛刚被绊了索跌倒,拿往山中,听得喝声"砍了!"叹道:"可惜吾薛刚死在这里,不能见到小主,负了众弟之情.".马瓒听得,喝声:"住着!"亲自下阶问:"谁是薛刚?"薛刚说:"吾乃通城虎薛刚."马瓒听得,亲解其缚,扶入厅上,纳头便拜.
薛刚扶起二人,问起姓名.吴琦说:"小人姓吴名琦,此位结盟兄弟名马瓒.今日误犯三爷,是有罪了.如今要往那里去?"薛刚说明此事,要往房州见小主.吴.马二人说:"三爷要到房州,吾兄弟同去."薛刚大喜.当晚三人结拜生死之交,在山饮酒.次日兄弟二人吩咐头目:"看守山寨,同三哥到房州,不数日就回."头目领命.吴.马二人同了薛刚竟到房州.
这一日元帅王荆周在教场演武,看试射箭.有人射进红心者赏,不中者罚;有大刀一把,重一百二十斤,有人舞动者赏,舞不动者罚;有铁香炉一个,约重千斤,有人拿得起者赏,拿不起者罚.薛刚等看见这些将军有中一箭的,有一箭不中的.这大刀也有将官拿得起的,就气喘呼呼,香炉越发无人拿得起.马瓒高兴,走进教场,一连三箭俱中红心.众军喝采.吴琦见了,也入场中,将大刀抡起如飞.薛刚左手撩衣,右手拿炉,走出圈外,又走进来,放在原处,面色如常,气也不喘.元帅一见大惊,开言说:"要壮士周全本帅体面."薛刚等下拜.
元帅扶起,传令散操,一同至彩山殿见驾.元帅奏道:"臣往教场操演,遇着三位英雄,十分武艺,都有万人之敌.千岁有此三员将,江山可复也."庐陵王闻言大喜,传旨:"宣上来."薛刚等闻言,进彩山殿,三呼跪下.小主问起姓名,吴.马二人上前俯伏奏道:"臣吴琦.马瓒."又问薛刚,薛刚不肯说名姓:"臣有大罪,望小主敕赐免死牌,方说姓名."小主说:"赦卿无罪."薛刚谢恩,奏道:"臣祖薛仁贵,父薛丁山,平定东西,有功于朝.臣薛刚罪该当死,打死张保,武后将臣父母一门杀害,颠倒埋入铁丘坟.有程咬金千岁在天雄山,请主登位,杀进长安,以接大位."
小主闻奏下泪说:"卿无罪.尔父尔祖有大功于国,孤家尽知.方才所奏到长安接大位,焉有子伐母之理?此言休说.今封卿为忠孝王,马.吴二卿为左右都督,在房州造王府住下.秦.程二卿不日铁召.母后天年之日定夺."薛刚谢恩,住在王府,日日同元帅操军不表.
再言朝中武三思看见青.莱二州表章上本,起大兵征讨天雄山.有探子报到朝中说:"扬州都督英国公徐敬业,与南唐萧大王,同骆宾王谋以匡复庐陵王为辞,移檄州县,起大兵三十万,打破城池,甚是利害,声声要去武后,更立新君庐陵王,不得不报."武三思大惊,奏明天子,武后看檄文:"一之土未干,六尺之孤何托?"后问:"谁人?"对曰:"骆宾王."后曰:"此人不用,宰相之过也.天雄山小事且慢,江南徐敬业等乃心腹之患."遂将大将李孝逸封为元帅,魏元忠为参谋,武顺为后应,起大兵五十万,良将数百员,择日兴师,兵发江南.此话不表.
再言天雄山合当造化,亏徐敬业起兵,天下响动.朝中只顾江南,那管天雄山.不要说别的,就是断其水道,山上不战而自乱矣.
再言薛刚在房州,到秋后小主同文武在教场望空祭祖.薛刚想起父母,见了伤心,上前奏道:"臣父母在长安铁丘坟内,今奏过主公,要去上坟."小主说:"卿家要去,须要小心."薛刚谢恩,同了吴.马二人一路下来,逢州过府,无人盘问.薛家之事有三年之外,官府也不在心.三人来到长安城外,饭店中吃酒,收拾祭礼进城上坟.至坟前天色将晚,薛刚上前打掉锁,往里而行.将石块顶住栅门,到里面青草茂盛,没有道路.三人将草拔去,摆下三牲祭礼,薛刚哭拜.有巡捕官见了,说声:"不好,想必薛刚又来偷祭了."忙报知武三思说:"薛刚偷祭上坟."武三思传令:"架起襄阳大炮打死他.命大刀王殿.阔斧陈先领兵四面围住,开放大炮,城门紧闭,多加闩锁.点十万大兵,桥头巷口处处摆卡把守."巡城官打锣,口叫:"小心捉拿薛刚."百姓家家闭户.武三思在铁丘坟前把守,喊声大震.薛刚同吴.马二人在里面祭过父第七兵将,不知此处捉拿否,且听下回分解.