再说高祖设朝,文武山呼万岁毕,黄门官奏道:"今有鱼鳞关总兵官,有告急本章,奏闻万岁."把本章递上龙案,高祖看了大惊,便问:"众卿计将安出?"殷.齐二王,恐怕众臣保奏秦王,忙上前一齐奏道:"父王,自古道:'兵来将挡,水来土掩.,臣儿不才,愿统大兵前往,务必生擒刘黑闼.如若不胜,甘受其罪."高祖大喜,就命建成.元吉即日兴师.二王领旨出朝,到教场点兵十万,向鱼鳞关进发.
行到关下,总兵王九龙前来迎接,进了帅府,九龙摆酒接风.次日,二王同王九龙领兵出城,来到阵前,建成叫道:"刘黑闼,尔等何故兴兵犯我边界?如今速速退去,万事皆休.倘若不听,悔之晚矣!"黑闼大怒,回顾苏定方道:"快与我擒来!"苏定方大吼一声,一马冲出,举枪就刺.王九龙一马上前,举枪来迎,未及十合,被苏定方一枪,刺落马下.建成大怒,拿金背刀来战定方,黑闼见了,使大刀来战建成.元吉摇动金枪,冲将过来,定方接住厮杀.大战十合,建成被黑闼一鞭,打中后心,满口喷红,伏鞍败走.元吉见建成着了一鞭,心中一慌,早被苏定方一枪,刺中了左腿,几乎落马.那建成一战大败,走入城来,闭门不及,被刘黑闼率兵一涌而进,只杀得尸山血海.二王失了鱼鳞关,败往紫金关去了.那刘黑闼得了鱼鳞关,出榜安民,养兵三日,杀奔紫金关来,离关五里安营,不表.
再说建成.元吉,领了败兵来到紫金关下.那把关守将,姓马名伯良,就是兵部尚书刘文静的妻舅,是个酒色之徒.闻知二王兵败回来,出城迎接.到了帅府见礼毕,摆酒接风.马伯良就请两粉头前来陪酒:那粉头一个名叫随地滚,一个名叫软如绵,俱生得十分美貌.建成道:"马将军,你原来是个妙人儿!只是你姊夫做人不好,往往与孤家作对."马伯良道:"千岁,既不喜我姊夫,何不用计除之?"建成道:"我欲除之久矣,惜无机会耳!"马伯良道:"千岁放心,待臣捉他一个短处,与千岁出气便了."二王大喜.
忽小军来报,刘黑闼兵马离城五里安营了,二王大惊失色.马伯良道:"不要理他,我们今日且吃酒吧!"两个粉头娇声软语,殷勤敬酒,二王大悦,其夜尽欢而睡.次日,马伯良对二王道:"千岁爷可速往长安,见万岁说,在未到之前,鱼鳞关已失,如今明州兵扎营紫金关外了.要奏臣马伯良大胜明州兵,只是兵微将寡,还要添兵救应.如此奏法,定然无事,还要千岁寻个有本事的将官,前来帮助.我那姊夫的首级,都在小臣身上就是了."二王满口应承,起身往长安去了.马伯良闭城坚守,按下不表.
再说秦叔宝同程咬金.罗成一家同住,不料叔宝因少年积受风霜,吃尽劳苦,得了吐血的病症.一日睡在床上,忽想起秦王受罪天牢,不觉流泪哭道:"我主公呵,今生只怕不能见你了!未知你近来如何?"罗成道:"表兄,你若记念主公,待小弟扮做客商,前往长安,探望主公何如?"叔宝闻言大喜,忙爬起来说道:"多谢表弟代我一行!"便写书一封,交与罗成道:"你将这书,可往兵部尚书刘文静府中投下,自然得见主公.切不可给两个奸王看破.若被他看破,只恐别生事端,反为不美."罗成道:"晓得,明日就行."
到了次日,罗成拜别母亲,又别妻子表兄表嫂并程咬金,带了罗春,扮做客商,往陕西大路而来.及到长安,正要到刘文静府中去,忽然想起表兄一封书,丢在家中,忘记带来,如何去见他?我今日寻旅店住下,再作商议.就寻了一家歇店,主仆二人进店.不料殷齐二王在店门首经过,被他们看见,心中大喜,正好害他.
次日,高祖早朝,二王奏道:"臣儿奉旨领兵到鱼鳞关,不料其关已失,只是守住紫金关,被臣连败数阵.奈军中无有上将,不能擒拿贼首,望父王再发一员上将,随臣征剿."高祖道:"如今要差哪一位去好?"建成道:"今有越国公罗成,现在饭店住下.父王可颁旨一道,赐他原官,挂先锋印,前去灭贼,刘黑闼必被擒矣."高祖允奏,即发圣旨来召罗成.那罗成在旅店,次早起身,准备去见刘文静.忽有差官捧圣旨来到,召他做先锋,罗成没奈何,领旨谢恩,就有军士来接.罗成便命罗春往天牢去看秦王,自己上马,往教场演武厅上,参见二王,即挂了先锋印,放炮起身.及行到紫金关,马伯良前来迎接,同入帅府.
次日,二王升帐,众将礼毕.二王令罗成出阵,务要生擒刘黑闼.苏定方,违令者斩.罗成得令,提枪上马,来到阵前讨战.明州军士,飞报进营,说外边有将讨战.刘黑闼道:"那守将马伯良,连日任我叫骂,只是不出来.今日想是有救兵到了,不知是谁,待俺亲自去会他."遂提马上马,出营一看,认得是罗成,叫一声:"罗将军,请了!孤与将军在扬州一别,闻得将军归了唐家,无罪被革.今日我兵杀到,无人抵敌,又来用你.眼见得唐家待人无情无义,日后太平,依然不用.我劝将军不如归了孤家,与你平分土地,有何不美?"罗成大怒,把枪刺来,黑闼举刀迎敌,大战十余合.苏定方看见黑闼渐渐招架不住,遂暗放一箭射来.这里罗成一枪,正中刘黑闼,忽闻得弓弦响,罗成将身一闪,刘黑闼就逃回营去了.这苏定方的箭,正中罗成腿上.罗成大怒,拔出腿上的箭,回射苏定方,正中左臂,几乎落马.罗成本欲踹营,拿捉定方,因腿上疼痛,不便再杀上去,只得回营缴令.
二王问道:"罗成今日出兵,可拿下刘黑闼么?"罗成道:"今日出兵,大败刘黑闼.正要擒他,忽被苏定方暗放冷箭,中在腿上,以此被他逃走."二王大怒道:"你昔日在金锁山,独擒五王,这些本事,到哪里去了?今日要擒一个刘黑闼,为何不能?明明欺我不是你的主公了!这样国贼,违孤军令,吩咐绑去砍了!"武士一声答应,把罗成绑了,推出辕门.当下马伯良道:"千岁爷,目今敌兵未退,不若放罗成转来,待他杀退明州兵,那时寻个事端,慢慢杀他未迟."二王道:"既如此,死罪饶了,活罪难免."吩咐就在军前,捆打四十棍.那罗成被武将推转来,打了四十棍,两腿竟打得皮开肉绽.正遇罗春赶到,忙扶主人至帐中睡下,就把看秦王之事,说了一番,又道:"主人呵,你今日落在奸王手里,必遭其害.不若私自回家,也得清闲自在,若再住在此间,定然性命难保!"罗成喝道:"胡说,自古道:'忠臣不怕死,怕死不忠臣.,我今奉圣上旨意,岂可不赤心尽力?若然私自回家,岂是忠臣所为?从今以后,不许你多言!"这话按下不表.
再说明州细作,打听罗成被责四十棍之事,前来通报刘黑闼.刘黑闼闻报大喜道:"此天助我也!两个狗王,不会用人,如此一员虎将,无罪受责.眼见得关内无人,此关唾手可得也."就令大小三军,直抵关下,布起云梯,架起火炮,尽力攻打.众将得令,大家奋勇当先,攻打十分厉害.关内小军,连忙报知二王,二王闻报,即同马伯良上城,亲自督兵紧守.看见明州兵马盔甲,滚滚层层,就像潮水一般,涌将上来.二王看了,大惊失色道:"如今怎么好?"马伯良道:"现有勇将罗成在此,千岁放心,如今可着他退兵.退得贼兵,将他杀了,退不得贼兵,也将他杀了.岂非一举两得?"二王道:"有理!"遂发一支金令箭,着人去召罗成杀退敌兵.
罗成接令箭,跳起身来就走.罗春忙扯住道:"主人呵,你棒疮未愈,如何杀得贼?"罗成道:"我但知报国杀贼,哪里顾得身躯?就去也不妨."罗春道:"主人既要去,今日不曾吃饭,可用些酒饭去."罗成自恃骁勇,不听罗春之言,提枪上马,竟奔紫金关来.罗春无奈,只得拿些面饼,藏在怀中,随罗成到了关上.二王道:"将军,你速速出城杀贼.若生擒这两个贼首,包管封你为公侯,若误了军令,一定斩首,决不轻恕!"罗成得令,杀出城来,罗春相随而出,那些人马,看见罗成,都退下去.罗成手执长枪,杀入明州营内,如入无人之境.直杀得刘黑闼甲散盔歪,众将一齐上前救护.那罗成连挑上将一十八员,明州军抵敌不住,退下四十余里,方才歇息.刘黑闼见这番大败,就要回兵,苏定方忙止住道:"主公不可退兵,胜败乃兵家常事.臣有一计,可杀罗成.此处有一地方,名唤淤泥河,必须如此如此,不怕罗成不死在我手里.罗成一死,这紫金关唾手可得也!"黑闼听了大喜,一一准备,依计而行.
再讲罗成追赶明州兵,杀了半日,腹中饥饿,腿上棒疮又痛,只得回至城下叫关.二王在城上问道:"刘黑闼与苏定方的首级可曾拿来?"罗成道:"不曾."二王道:"既无二人首级回来,又违我的军令了!回来怎么?"罗成道:"千岁既要二人首级也不难,且开了城门,待俺吃饱了饭,再去出战,取他首级未迟."二王大怒,吩咐左右放箭,军士一声答应,城上的箭,一齐射下.罗成看见,把马退去.忽见罗春走到马前,怀中取出面饼,与罗成充饥.罗成把饼吃了几个,忽见苏定方一马跑到,大叫:"罗成,你有此功劳,殷齐二王待你如同冤仇.今日大获全胜,饭也没有得吃,我劝你不如归我主公吧?"罗成听了,又气又恼.催马上前,一枪刺来,定方把枪相迎,战了数合,定方回马就走.
罗成随后赶来,赶了廿余里,罗春跟到,大叫:"家主爷,你岂不晓得穷寇莫追?方才明州兵败去,今苏定方又来交战,其中必然有诈,我劝家主爷不要追赶了.况二位奸王,一心要害你,不如早早回家去吧."罗成听了,就住了马.定方见罗成不追,他又回马,大声骂道:"罗成小贼种,你有能耐取得你爷老子的首级,方为好汉!"罗成大怒,又赶上去.那罗春步行,再也赶不上.苏定方在前,且走且骂,罗成随后紧紧追赶,足足又赶了二十里.到了淤泥河,忽见刘黑闼独自一个,坐在对岸,大笑道:"罗成,你今番却该死了!"罗成一见大怒,弃了苏定方,即奔刘黑闼,一马抢来,哄通一声,陷入淤泥河内.那河内都是淤泥,并无滴水,只道行走得的,谁知陷住了马脚,不得起来.两边芦苇内,埋伏二千弓箭手,一声梆子响,箭如雨下.罗成叫道:"中了苏定方计了!"乱箭齐着,顷刻丧命.欲知后事如何,且听下回分解.